Sorbete de higos chumbos: fácil, sabroso y peligroso

Tenía muchas ganas de escribir esta entrada. Detrás muchos motivos: me encantan los higos chumbos, hacía mucho tiempo que no lo saboreaba, años, y, por qué no decirlo, porque es una preparación poco habitual de la que parece que no hay mil y un posts con recetas y fotos infinitamente mejores que las mías (aunque de éstas estoy especialmente orgulloso). Así pues, me he abierto un quinto, me he puesto The Suburbs y he comenzado a escribir.

Los higos de pala o chumbos son el fruto de un cactus que normalmente recibe el nombre de palera o chumbera, al menos en el levante. Un fruto estacional que está en su punto de maduración óptimo en septiembre. Las paleras se cultivan en toda la zona mediterránea además de en sudamérica; en México, donde es un símbolo nacional y hay ocho especies endémicas, parece que incluso la propia planta se consume. Son ovalados, con unos puntos negros y una suerte de espinas, con consistencia casi de pelusa, que pueden ser tremendamente latosas al clavarse al más mínimo roce: aquí el peligro. Para recogerlos, además de protegerse las manos, hay que hacerlo con el viento por la espalda (para evitar que éste nos mande las finas espinas), y, una vez los higos en el suelo, se barren para eliminar la mayoría. Su color, cuando están maduros, es rojizo, al que evolucionan desde el verde, pasando por el amarillo.

Su sabor es incierto… uno de esos sabores que no sabrías describir muy bien, distinto a cualquier otra cosa y, definitivamente, sabe a fruta tropical. Tiene una piel gruesa, con nódulos negros, y una pulpa carnosa, blanda y repleta de semillas. Me extraña por ello que cada vez sea más complicado encontrarlos en el mercado; ahora que podemos encontrar los frutos más exóticos con relativa facilidad. Mi padre siempre cuenta que en su (mi) Orihuela natal era habitual la venta en la calle de higos chumbos; una señora los paseaba en un carro y los ofrecía en dos modalidad: a tanto el higo y a tanto la panchá, pelándote higos hasta que reventaras.

Al final, tras la receta, podréis encontrar fotos de cactus y paisajes alicantinos que tomé el pasado fin de semana cuando salí en la moto (también inmortalizada) a la caza y captura de la palera.

Ingredientes (para 6 personas)

• 1 ½ kilo de higos chumbos
• 125 gr de azúcar moreno
• 3 claras de huevo
• 1 pellizco de sal

Proceso

Pelar con cuidado de no pincharnos los higos de pala. Esto puede hacerse bien con guantes de plástico, bien pelándolos con cuchillo y tenedor, troceándolos previamente en cuartos (a lo largo).

Triturar a máxima potencia la pulpa de los higos con el azúcar. Pasar por un chino para eliminar la ingente cantidad de pepitas. Esto es importante porque hará más agradable el sorbete; además estriñen cantidad.

Meter en el congelador la mezcla mientras levantamos las claras a punto de nieve con el pellizco de sal. Antes de que cuaje el puré de higos, incorporar las claras y devolver al congelador.

En unas 3 horas estará perfecto. Si lo fuerais a consumir y estuviera congelado y duro quedará perfecto si le pasáis la batidora. Servir y adornar con unas hojas de menta.

El levante, el desierto y las plantas discretas

Siempre me han gustado cactus y crasas. Discretos en su monocromía, introvertidos, protegiéndose con su espinas… y de pronto nos regalan bellas y efímeras flores, o descomunales como en el caso del agave, que muere tras desarrollar su fruto.

Por toda la zona levantina crecen en veredas, caminos, entradas a fincas y terrenos baldíos cercanos al litoral agaves, chumberas o paleras y otro cactus con frutos similares (que yo sepa no comestibles) del género cylindropuntia. Crecen a su antojo, sin cuidados, descuidados, decandentes, sobre sus propios restos, sin llamar en exceso la atención, fundidos perfectamente con el entorno.

Paisajes desérticos, localizaciones del oeste en el levante peninsular. Os dejo algunas fotos tomadas cerca de casa de mis padres en los alrededores de San Juan de Alicante.

Mi preciosa vespa

Palera en terreno baldío

Palera repleta de frutos

Agave y cylindropuntia: far west levantino

Flores y capullos

Mantis religiosa (no la vi en su momento) y flor de cylindropuntia