14 de abril de 2014
“Primero, fue necesario civilizar al hombre en su relación con el hombre. Ahora, es necesario civilizar al hombre en su relación con la naturaleza y los animales.” Víctor Hugo (1802-1885)
Por: Luis M. Arias Vásquez
Cronología del desastre
El 30 de enero del 2010, la plataforma petrolera “Deepwater Horizon” (DwH) (ver Figura 1) es trasladada a unas 59 millas de la costas de Louisiana para continuar los trabajos de perforación del pozo Macondo (ver Figura 2), luego de que una plataforma fuera afectada por una tormenta.
Figura 1: Plataforma Petrolera Deepwater Horizon (Countryman and McDaniel, 2010)
Figura 2:Ubicación de pozo Macondo/ Derrame de petróleo en el golfo, ~50millas del Mississippi Delta (Marcia K. McNutta, 2011)
DwH perforaba a poco más de 15,000 pies de profundidad (1 milla de agua y 2 millas debajo del lecho oceánico) el pozo del proyecto Macondo de la Petrolera British Petroleum (BP) (Calkins, 2013). El 19 de Abril del 2010, se llega a la profundidad requerida y empieza el bombeo de cemento para reforzar el pozo (ver Figura 4). El protocolo requiere que se ejecute unas pruebas para determinar si el pozo ha sellado correctamente; BP decide no realizarlas (Calkins, 2013).
A eso de las 9:41pm del 20 de abril, lodo comienza a salir por las líneas de perforación debido a la acumulación de presión; 9 minutos después comienza la fuga de gas metano, el cual se incendia, produciendo una serie de explosiones (ver Figura 3) que dejaron un saldo 17 heridos y 11 personas desaparecidas (posteriormente declaradas muertas). El 22 de abril (casualmente el día del Planeta Tierra), la plataforma DwH, valorada en $560 millones de dólares, se hunde y se observa una mancha de petróleo de 8 km de extensión (APR, 2010).
Figura 3: La plataforma de British Petroleum Deepwater Horizon el 20 de Abril tras explosión (Reuters, 2012)
Figura 4: Esquema de perforación de un pozo petrolero y como este se refuerza con concreto (BBC Mundo, 2010)
Figura 5: Hidrocarburos (petróleo crudo y gas natural) escapando del pozo Macondo (modificado de video de BP del ROV) (Marcia K. McNutta, 2011)
Cuatro (4) días después, la Guardia Costera de los Estados Unidos comunica que cámaras submarinas remotas detectan que el pozo Macondo está filtrando grandes cantidades de petróleo crudo (ver Figura 5). Por 85 días se estuvo liberando ~200 millones de galones de crudo al Golfo de México, afectando un total de 16,000 millas de línea costera del Golfo, incluyendo las costas de Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama y Florida (donsomething.org, 2012). Luego de varios intentos fallidos, finalmente el 16 de Julio, BP y la guardia costanera logran detener la fuga de hidrocarburos (Reuters, 2012).
¿British Petroleum?
British Petroleum es la tercera compañía de energía más grande del mundo que cotiza en bolsa y la cuarta mayor empresa global en términos de ingresos. En el 2010, BP obtuvo ingresos de $308 mil millones y reclamó el total de $ 272 mil millones en activos. BP emplea a más de 79.000 personas en todo el mundo y tiene su sede en Londres, Inglaterra, pero también tiene sede adicional en Houston, Texas. (UK, 2013)
La historia de BP data del 1901 cuando el Shah de Irán le cedió una concesión a William Knox D’Arcy para comenzar una exploración en búsqueda petróleo. En el 1909 la “Anglo-Persian Oil Company” fue incorporada como una subsidiaria de “Burmah Oil Company” para luego empezar a explotar petróleo en el medio oriente (Ferrier, 1982).
Después de la nacionalización de la industria petrolera iraní por Mohommad Mosaddeq (1951) – y su posterior recuperación con ayuda de la CIA, la “Anglo-Iranian Oil Company” (antes Anglo Persian Oil Company) cambio su nombre a British Petroleum.
En la década de los 60’s BP era reconocida como la petrolera más arriesgada en términos de perforación de pozos petróleo (Tickell & Tickell, 2012). Luego de varios accidentes, BP también era reconocida como la petrolera que poseía el peor record de seguridad en la industria (Tickell & Tickell, 2012). Ejemplos de estos problemas de seguridad fueron la explosión de una de sus refinerías en Texas (2005). Tres meses después, una plataforma casi se hunde en el Golfo de México; en el 2006 una perforación en una tubería provocó que se derramaran más de 250 mil de galones de petróleo, siendo este el peor derrame en el norte de Alaska (Tickell & Tickell, 2012).
Figura 6: Logo de BP (1989-2000), (Unknown, 2012)
Figura 7: Logo de BP (2000 al presente), (BP, 2012)
John Browne asumió la presidencia de BP en 1995. En el año 2000 implantó varias tácticas para tratar de revertir la mala imagen de la compañía. Una de estas tácticas fue cambiar el logo a uno más “eco-amigable” (ver Figura 6 y Figura 7) y cambio el nombre de British Petroleum a Beyond Petroleum(Tickell & Tickell, 2012).
Browne aumentó las ganancias de BP disminuyendo costos. Estos recortes comprometieron a BP luego de que ocurrieran otros accidentes en materia de seguridad por falta de mantenimiento a equipos. En el 2007, luego de cometer perjurio por un escándalo sexual, Browne fue reemplazado por Tony Hayward.
Actualmente el grupo BP es el resultado de la fusión de varias compañías del sector energético entre las que se encuentran Arco, Amoco, Castrol y Aral. Los negocios que BP abarca son la exploración petrolífera y de gas natural, refino y comercialización de lubricantes, gases licuados de petróleo y estaciones de gasolina (Goodell, 2010).
El derrame y los afectados
El desastre del DwH en el Golfo de México es considerado como la peor catástrofe ambiental en la historia de los Estados Unidos. Poniéndolo en perspectiva, este derrame fue tres veces mayor que el del Exxon Valdez ocurrido en el 1989 (Gual, 2010). No cabe duda que este derrame tendrá efectos negativos a corto y largo plaza en el ecosistema marino y las comunidades cercanas al área afectada (Gual, 2010).
Los expertos argumentan que este incidente ocurrió en la peor época del año, época en que la gran mayoría de las especies se encuentran en su periodo de apareamiento y desove. Las aves migran a las costas para hacer sus nidos, y miles de tortugas llegan a poner sus huevos. Adicional a esto, comenzaba la época de huracanes., Estos fenómenos naturales pueden movilizar el petróleo crudo en otras direcciones, impactando más áreas (Ecoosfera, 2010).
Los efectos inmediatos se hicieron evidentes con la muerta masiva de peces, aves, tortugas y mamíferos marinos. También social y económicamente el impacto del derrame ha sido grave; las perdidas en los negocios dedicados a la comercialización de mariscos y a la actividad turística sumas millones de dólares, considerando que el estado de Louisiana produce cerca del 30% de los productos marinos que se consumen en los EE.UU, probable que las pesquerías de la región tarden años en recuperarse (Gual, 2010). Dean Blachard, el procesador más grande de camarones en los Estados Unidos, antes del derrame, recibía entre 100-120 botes al día con producto. En la actualidad solo recibe entre 2-3 botes (Tickell & Tickell, 2012).
Según el documental “The Big Fix” de (Tickell & Tickell, 2012), BP enfocó muchos de sus esfuerzos en ocultar las consecuencias del derrame y la manera en como mitigaron el mismo;. En el documental se investiga el uso de un químico desarrollado por Exxon para tratar el derrame del Exxon Valdez y que BP usó en el derrame del Golfo de México. Este químico es conocido comercialmente como COREXIT, y la manera en cómo funciona este dispersante es que este atomiza el petróleo.
En un principio, la Agencia de Protección Ambiental (EPA)[1] autorizó a BP a usar COREXIT. Incluso, se usó como una de las alternativas para tratar de detener el derrame inyectándolo alrededor de la fuga de petróleo a través del BOP[2] a una 1 milla de profundidad en el mar (ver Figura 8). Luego de varias protestas por los supuestos peligros de este químico, y que, de hecho, en el Reino Unido está prohibido su uso, la EPA le dio 24hrs a BP para buscar otras alternativas, a lo que la petrolera respondió que lo seguiría usando porque era la mejor opción (Tickell & Tickell, 2012).
Figura 8: Uso de dispersante bajo el mar (Quinn, 2010)
Figura 9: Imagen de documental The Big Fix (Tickell & Tickell, 2012)
Muchos residentes del área afectada entrevistados en el documental, denunciaban que su salud había sido afectada por el uso excesivo del dispersante; estos desarrollaron problemas respiratorios y cutáneos (ver Figura 9). Según la Dra. Riki Ott, toxicóloga marina, son síntomas muy similares a los que padecen las personas que tuvieron contacto con el mismo químico en el derrame del Exxon Valdez. Una investigadora del documental “The Big Fix” desarrolló una condición pulmonar crónica durante el periodo que estuvo en la zona del desastre. Según parte médico su condición fue causada por exposición a químicos (Tickell & Tickell, 2012). La realidad es que se ignoran los efectos colaterales de COREXIT, pues, debido a las patentes, se desconocen sus componentes, por lo que no es posible predecir los efectos tóxicos de una aplicación a tal escala como se hizo en el Golfo (Gual, 2010).
Para muchos, es muy extraño que la mancha de crudo haya desaparecido de manera tan pronta. Según investigadores, este dispersante lo que hace realmente es ocultar el petróleo hundiéndolo en las profundidades del mar. Así lo demostró una investigación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) (Gual, 2010). Hasta la fecha se siguen viendo los efectos devastadores de este derrame. Según BP, se usaron cerca de 2 millones de galones del dispersante, aunque fuentes independientes indican que fueron aproximadamente 40 millones de galones. Los datos son contradictorios. Lo que es cierto es que aún después de detenido el derrame, BP seguía rociando COREXIT en las costas del Golfo (Tickell & Tickell, 2012) y se prohibía el acceso de periodistas y personas a las playas afectadas.
¿Cuál fue el aprendizaje?
Irónicamente, este accidente ocurrió 11 días después que Obama informara sobre las nuevas iniciativas de exploración de pozos a gran profundidad en el Golfo. Estas iniciativas deben venir acompañadas con regulaciones más estrictas, según la valoración de uno de los miembros de la comisión de investigación y oceanógrafo, Donald F. Boesch (Mortinó, 2012) Los resultados de la investigación realizada demostraron que la tragedia básicamente fue ocasionada por una serie de errores identificables y cometidos por tres actores envueltos en el hecho: British Petroleum (BP), como concesionaria de la explotación, Halliburton, operadora de la plataforma y contratista de BP y Transocean, propietaria de la plataforma (Mortinó, 2012).
Actualmente las agencias reguladoras y las industrias petroleras han realizado, y se continúan moviendo hacia el mejoramiento de su respuesta ante este tipo de desastres. Sin embargo, es necesario mayor liderazgo desde los gobiernos para apoyar los esfuerzos que dichas entidades se encuentran estructurando. Hay que ser más severos con las penalidades a estas industrias. Un ejemplo de esto es que actualmente no hay ninguna ley que prohíba a estas compañías seguir haciendo perforaciones luego de estos desastres; una vez hayan limpiado el derrame pueden volver al negocio.
Finalmente, el mayor aprendizaje de este derrame debe ser que debemos reducir nuestra dependencia del petróleo y el gas mediante la inversión para tratar de mejorar la eficiencia de la energía eólica, solar y otras fuentes renovables de energía. Estas son las soluciones que ayudarán a que estos desastres se convierten en recuerdos lejanos en lugar de eventos recurrentes.
Documentos y Videos/Documentales sobre derrame
Click (video) » The Big Fix – BP Deepwater Horizon Oil Spill Cover Up
Click (video) » BP Deepwater Horizon Accident Investigation Report
Click (video) » Deepwater Disaster BP Oil Spill Documentary
Click (video) » PBS Frontoline:The Spill
Click (Document) »MSDS[1] COREXIT
Referencias
[1] APR. (5 de Mayo de 2010). Cronologia de un derrame de crudo en el Golfo. El Economista.
[2] BBC Mundo. (24 de Junio de 2010). Recuperado el 08 de Marzo de 2014, de British Broadcasting Corporation: http://www.bbc.co.uk/mundo/internacional/2010/06/100622_0114_derrame_petroleo_golfo_deepwater_horizon_claves_jaw.shtml
[3] BP. (22 de Marzo de 2011). Informe de Sostenibilidad – 2010. Recuperado el March de 2014, de BP web site: http://www.bp.com/content/dam/bp/pdf/sustainability/group-reports/bp_sustainability_review_2010_es.pdf
[4] BP. (12 de Junio de 2012). BP Logo. Wikipedia Logo File.
[5] Calkins, M. C. (23 de Febrero de 2013). BP Gulf of Mexico Spill; From Disaster to Trial: Timeline. (M. Hytha, Editor) Obtenido de Bloomberg News: http://www.bloomberg.com/news/2013-02-25/bp-gulf-of-mexico-spill-from-disaster-to-trial-timeline.html
[6] CDC – Centers for Disease Control and Prevention. (5 de Mayo de 2010). CDC . Recuperado el Marzo de 2014, de CDC Web Site: http://www.cdc.gov/nceh/oil_spill/docs/Oil%20Spill%20Dispersant.pdf
[7] Countryman and McDaniel. (29 de Abril de 2010). The Loss of SSV Deepwater Horizon.Recuperado el Marzo de 2014, de Cargolaw Web site: http://www.cargolaw.com/2010nightmare_deep_horizon.html
[8] donsomething.org. (2012). 11 Facts about the BP Oil Spill. Recuperado el 09 de Marzo de 2014, de Dosomething Non-Profit Organization: http://www.dosomething.org/tipsandtools/11-facts-about-bp-oil-spill
[9] Ecoosfera. (13 de Junio de 2010). Ecoosfera.com. Obtenido de http://www.ecoosfera.com/2010/06/consecuencias-del-derrame-de-petroleo-en-el-golfo-de-mexico-numeros-y-estadisticas/
[10] Ferrier, R. (1982). The History of the British Petroleum Company: The developing years 1901-1932. Cambridge: Cambridge University.
[11] Goodell, J. (21 de July de 2010). The Poisoning. 6. Recuperado el Marzo de 2014, de http://www.rollingstone.com/politics/news/the-poisoning-20100721
[12] Gual, L. A. (Septiempre de 2010). Algunas Consecuencias del Derrame de Petroleo en el Golfo de Mexico. Obtenido de Fomix Campeche: http://www.fomixcampeche.gob.mx/documentos/articulos_05/FOCARE%205_petroleo.pdf
[13] Marcia K. McNutta, 1. R. (2011). Review of flow rate estimates of the Deepwater Horizon oil spill. PNAS, 20260–20267.
[14] Mortinó, Y. J. (Mayo de 2012). Evaluacion Caso Deepwater Horizon a 2 años del derrame en el Golfo. Obtenido de Academia: http://www.academia.edu/2149848/Evaluacion_Caso_Deepwater_Horizon_a_2_anos_del_Derrame_en_el_Golfo_de_Mexico
[15] NALCO Product Safety Department. (14 de Junio de 2005). Florida Health Department.Recuperado el Marzo de 2014, de Florida Deparment of Health Web Site: http://www.floridahealth.gov/chd/bay/Documents/Oilspill/COREXIT_9500_UsCuEg_539287.pdf
[16] Quinn, T. (Dirección). (2010). Deepwater Disaster: BP Oil Spill documentary [Película].
[17] Reuters. (16 de Noviembre de 2012). British Petroleum, culpable por el derrame en el Golfo de Mexico. La Jornada, pág. 27.
[18] Tickell, J., & Tickell, H. (Dirección). (2012). The Big Fix [Película].
[19] UK, P. (2013). Petroleum UK. Recuperado el 09 de Marzo de 2014, de http://www.petroleum.co.uk/british-petroleum
[20] Unknown. (2012). Bitrish Petroleum 1989-2000 logo.
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