Exmarino estadounidense reflexiona sobre el servicio en el «Valle de la Muerte» en Afganistán
Si los ciudadanos afganos cooperaban con nosotros, el enemigo los intimidaba o los mataba. Durante el día, nos pedían protección. Por la noche, cuando ya no estábamos en servicio, se la pedían a los talibanes.
- 3 años ago
septiembre 28, 2021
Major Jonathan Bossie of the United States Marine Corps (left), planning with members of the Afghan National Army. | Photo courtesy of Jonathan Bossie
DISTRITO DARA-I-PECH, Afganistán – Una vez viajé a áreas remotas de la provincia de Kunar para realizar un censo, junto con la Asociación del Ejército Nacional Afgano (ANA).
Allí vi a niñas caminando hacia el pueblo con grandes y relucientes cubos de hojalata en busca de agua. Su día comenzaba con tareas arduas y laboriosas y continuaba así hasta la noche. Durante el censo, una mujer de la provincia informó que su nombre era «esposa de Assad». Le insistí para que me dijera su propio nombre, y ella respondió que este era el único que tenía.
Pude apreciar un marcado contraste con lo que había visto en Jalalabad (la quinta ciudad más grande de Afganistán, a sólo unos cientos de millas de distancia), donde enjambres de colegialas caminaban con uniformes mientras cargaban sus libros.
El llamado «Valle de la Muerte», siguió siendo el hogar de prominentes e influyentes líderes talibanes.
Trabajando con el Ejército Nacional Afgano
Un día, poco después de que dejé el valle de Pesh en la provincia de Kunar y regresé a la base, el comandante del batallón de ANA se sentó afuera bebiendo té sin equipo de protección personal puesto. Como la base era propensa a ataques de mortero, se lo advertí.
Con valentía, insistió en que nunca lo golpearían. Quería hacer lo que más amaba: sentarse afuera y disfrutar de la naturaleza.
Poco después, un proyectil de mortero lo golpeó directamente. La metralla le atravesó el pecho y lo mató junto a su guardaespaldas.
Muertes como esta ocurren a nuestro alrededor a diario, pero también vemos muestras de valentía.
En otra ocasión, enfrentamos disparos mientras patrullábamos con la ANA. Como soldados estadounidenses, viajábamos en vehículos de combate con armadura mejorada. Los soldados afganos, sin embargo, viajaban en camionetas pickup sin blindaje.
Cuando el fuego enemigo destruyó los dos neumáticos delanteros de mi vehículo, me quedé atascado. Los afganos devolvieron el fuego desde sus camiones a pesar de no tener protección blindada. No tenían miedo.
Los afganos con los que trabajé eran buenos luchadores y estaban relativamente bien entrenados. Podían manejar la mayoría de las funciones diarias requeridas para dirigir un batallón, como realizar patrullas de reabastecimiento de combustible, alimentos y municiones, y podían defenderse si eran atacados y brindar primeros auxilios a sus soldados heridos.
También, sabían dónde encontrar a los talibanes en las montañas.
Sin embargo, cuando la pelea se intensificó hasta el punto de necesitar el apoyo aéreo liderado por Estados Unidos, los afganos parecieron perder interés en la pelea.
Mientras tanto, los ciudadanos afganos de la provincia de Kunar permanecieron estancados en el medio. Si cooperaban con nosotros, el enemigo los mataba o los intimidaba. Durante el día, nos pedían protección. Por la noche, cuando ya no estábamos en servicio, se la pedían a los talibanes.
Un intento inútil de centralizar la nación
Durante más de 18 meses, mi unidad permaneció en los valles de Pesh y Korengal. Los soldados afganos se cansaron y se hizo más difícil motivarlos para que llevaran a cabo operaciones ofensivas agresivas.
El entorno extremadamente peligroso y el salario mínimo, sostenido durante años, desgastaron visiblemente su deseo de luchar. Los soldados de ANA se opusieron claramente a la insurgencia y querían interrumpirla, pero perdieron el celo. La cultura debía ser leal a la familia y al pueblo, no al país.
Proporcioné paquetes de asistencia humanitaria a la ANA y ellos, a su vez, los distribuyeron a las aldeas locales. A menudo, intenté persuadir al comandante del batallón para que se uniera a mí en las bases y «liderara desde el frente».
Después de semanas de abordar el tema, día tras día, finalmente accedió a hacer rondas para visitar a sus soldados en cada base.
Esperaba que se convirtiera en una tarea de larga data que se repitiera al menos una vez al mes. En nuestra primera excursión, visitó tres de las siete bases, de cuatro pelotones diferentes.
Para mi sorpresa, se fue de licencia al mes siguiente. Después de eso, insistió en que sabía lo suficiente sobre lo que estaban haciendo sus soldados desde lejos. Se comunicó con ellos a través de llamadas telefónicas y conversaciones por radio.
Sentimientos de consternación por la caída de Afganistán
Basándome en mi experiencia en la provincia de Kunar, me quedó claro que sería un desafío, casi imposible, mantener un gobierno afgano centralizado. Sin embargo, todavía me sorprendió ver que el Ejército Nacional Afgano deponía las armas y entregaba la nación a los talibanes en agosto de 2021. Se me rompió el corazón al ver cómo el país por el que trabajaba para liberarlo volvía a encadenarse nuevamente en pocos días.
A menudo, me pregunto si perdí mi juventud sin sentido, si mis compañeros soldados murieron en vano. Me pregunto si todo Afganistán se convertirá en lo que vi a diario en los valles más remotos.
Me temo que así se ve.
