15 Curiosidades de Grecia, cuna de la civilización y la cultura de Occidente

Este país, cuna de la civilización occidental, aúna historia, mitología, arte, monumentos de la Antigüedad, una gran biodiversidad y una gastronomía increíble. Si estáis pensando en organizar un viaje por su capital o por alguna de sus paradisíacas islas, las curiosidades de Grecia que os contamos aquí os ayudarán a conocerla mejor.

1. Su nombre oficial

Aunque esta nación es conocida como Grecia en todo el mundo, no es su nombre oficial, sino República Helénica. Ellos la llaman Hellás o Elláda. Fueron los romanos quienes comenzaron a utilizar la palabra Graecia, que en latín significa ‘tierra de griegos’, y así hemos seguido haciéndolo hasta nuestros días.

En cuanto al gentilicio, no está clara su etimología; al parecer, los romanos y los propios griegos lo tomaron prestado el término de los ilirios, cuando los helenos se enfrentaron a ellos. Pero nunca lo usaron para referirse a sí mismos o a su patria; ese hecho se lo debemos a los romanos.

2. Bandera

La bandera es azul y blanca, colores que representan el mar y la pureza. Está formada por nueve líneas horizontales que simbolizan las sílabas que conforman el lema del país: “Eleftheria i Thanatos“, que traducido quiere decir ‘libertad o muerte’. La cruz de la esquina superior izquierda hace alusión a la iglesia ortodoxa griega tradicional. 

3. La lengua más antigua

Hay evidencias de escritos en griego de hace más de 3400 años, por lo que se puede afirmar que es la lengua indoeuropea que disfruta de la mayor historia documentada. Ha sido una de las más influyentes en otros idiomas de Europa, particularmente las romances, como el español, el francés, el portugués, el italiano o el rumano; aunque otras, como el inglés, también han ‘heredado’ muchos términos.

4. Atenas

Es considerada como la cuna de la cultura griega y de nuestra civilización. Es una de las ciudades más antiguas de Europa y en ella surgieron la filosofía, la democracia, la política, la literatura occidental y algunos de los principios matemáticos que hoy en día siguen vigentes. 

La llanura ateniense comenzó a habitarse desde el Neolítico. En la actualidad, la ciudad tiene casi cuatro millones de habitantes y es el lugar con más museos arqueológicos a nivel mundial. En ellos se custodian objetos de gran relevancia para nuestra historia occidental, desde la Grecia Antigua hasta la conquista romana. 

5. El arraigo de las supersticiones

Algunas de las curiosidades de Grecia más llamativas están relacionadas con las supersticiones. Muchos creen en el mal de ojo y, para evitar la mala suerte que puede causar, no son pocos los que tienen en casa un ojo azul como amuleto, conocido como nazar, ojo griego u ojo turco. Tanto aquí como en Turquía se puede encontrar fácilmente en productos como joyas o llaveros, ya que es un souvenir muy común. 

Por otro lado, el azul típico de los tejados, las puertas y las ventanas no es casualidad. La razón no reside solo en la estética, sino que, de nuevo, la superstición está detrás. Para los griegos el color azul, en concreto en la gama del turquesa, conocido como kyanos, ahuyenta el mal.

6. Vasilopita

Para celebrar la entrada del año nuevo, es tradicional comer un pastel llamado vasilopita en honor a San Basilio, cuyo santo se conmemora el día 1 de enero. Esta preparación tiene una peculiaridad muy especial y es que a la masa se le añade una moneda o un abalorio. Quien lo encuentre en su porción de pastel tendrá mucha buena suerte en ese año que empieza. 

7. El origen de los Juegos Olímpicos 

Es una de las curiosidades de Grecia más conocidas. Los primeros Juegos Olímpicos se celebraron en el año 776 a. C. en Olimpia, al norte de Atenas. Se organizaban como homenaje a Zeus, dios del cielo y de todas las divinidades griegas, y en cada ocasión se hacían sacrificios de bueyes en su honor. 

Se realizaron de forma ininterrumpida hasta que fueron prohibidos por Teodosio I, en el año 393 a. C., por considerarlos un espectáculo pagano. En 1896 se reanudó la tradición, ya en una versión renovada. Desde entonces tienen lugar cada cuatro años, en distintas ciudades del mundo.

8. Muchos turistas

Este es el único país donde el número de turistas triplica al de habitantes. En él viven aproximadamente 11 millones de personas, pero cada año recibe más de 30 millones de visitantes. La industria turística representa el 20 % del producto interior bruto y es uno de los países del mundo que, junto con Luxemburgo, Chipre y Malta, consigue que la cantidad de personas que acude a conocerlo supere a la de habitantes.

9. Cuidado al saludar

Otra de las curiosidades de Grecia que puede sorprender es su costumbre respecto a la forma correcta de saludar. No debe hacerse separando los dedos de la mano, ya que ese gesto de abrir la palma con los dedos separados, conocido como moutza, se considera un gesto obsceno y ofensivo. Por eso se recomienda que si hay que indicar el número 5 o saludar, se haga con los dedos juntos. 

10. Bienes nacionales

Uno de los productos gastronómicos internacionalmente más conocidos es el queso feta, que, además, es el queso nacional. Se elabora con leche de cabra y se come solo o como acompañamiento, ya sea en ensaladas o en tartas saladas.

Otro alimento estrella es el llamado yogur griego, que contiene el doble de proteínas y la mitad de azúcar que uno natural normal. 

En general, y como es lógico, la comida se ajusta perfectamente a la definición de ‘dieta mediterránea’, ya que entre los elementos básicos de sus platos destacan las hortalizas y verduras, y todo se riega con aceite de oliva. 

En cuanto al llamado ‘oro líquido’, cabe señalar que es el mayor productor mundial de aceitunas negras y tiene más variedad que cualquier otro país. En la Antigua Grecia el aceite era símbolo de serenidad, de fertilidad y de paz, e incluso constituía un premio para héroes y vencedores. 

11. Cumpleaños y santos

Aquí, tradicionalmente, se da más importancia a la celebración del santo, y muchos reciben su nombre del santo del día de su nacimiento, como, por otra parte, era también muy común antes en España. Es una tradición marcada por la iglesia ortodoxa griega.

12. El ejército 

El servicio militar sigue siendo obligatorio aquí durante un periodo de entre 12 y 18 meses. Es una institución muy importante, ya que el 6 % del producto interior bruto se destina a acciones militares.

Dentro del mismo hay un cuerpo de élite, los evzones, encargado de velar por la seguridad del Parlamento y de la Tumba del Soldado Desconocido. Hacen turnos para custodiar el monumento y deben estar inmóviles durante todo el tiempo. Cada hora dos nuevos compañeros toman el relevo y lo hacen en una ceremonia que incluye unos movimientos coordinados muy curiosos. 

Los soldados griegos siempre han llevado trajes muy recargados. El uniforme de los evzones está compuesto por un sombrero de fieltro, una camisa, un chaleco, una falda con 400 pliegues, unas calzas con borlas y unos enormes zapatos adornados, también, con una borla. 

13. Obligación de votar

Nadie mayor de 18 años puede, en teoría, faltar a su cita con las urnas en unas elecciones. El voto es obligatorio, por ley, para todos los ciudadanos a partir de la mayoría de edad, con la excepción de los mayores de 70 años, los hospitalizados, los residentes en el extranjero y los que estén a más de 200 kilómetros de su circunscripción electoral.

En principio, si no acuden a la cita con las urnas, podrían enfrentarse a sanciones administrativas, incluida la prohibición de expedir un pasaporte, un permiso de conducir o de trabajo. No obstante, según informa el International IDEA (Instituto Internacional para la Democracia y Asistencia Electoral), en la práctica, no se cumplen las penalizaciones previstas.

14. Mucho sol

Es el país más soleado del Viejo Continente. Tiene una media de 250 días de sol al año, lo que lo convierte en uno de los de mejor clima de Europa. Si os estáis planteando viajar a Grecia no olvidéis meter protector solar en la maleta. 

15. El origen de una expresión muy común

El dicho ‘tomar al toro por los cuernos’ significa afrontar con valentía y de frente los problemas, pero su origen proviene de un mito griego. De los doce trabajos de Heracles, o Hércules, el séptimo fue capturar al toro de Creta, que estaba causando estragos por todas partes, cogiéndolo por los cuernos.