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Bajo California hay un lugar donde la temperatura es de -230 grados, mucho más fría que en muchas cavernas del universo. ¿Por qué? Esta temperatura se mantiene para que los científicos del Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC del Departamento de Energía puedan utilizar el láser de rayos X más potente del mundo, el Linac Coherent Light Source (LCLS) II.
El láser LCLS-II produjo sus primeros haces de radiación de alta energía el 12 de septiembre de 2023 y, con esa "primera luz", inauguró una nueva y apasionante era de la investigación.
El láser más potente del mundo
Cuando esté a plena potencia, el LLCLS-II podrá emitir alrededor de un millón de pulsos de rayos X por segundo, unas 8.000 veces más que su predecesor, que era capaz de crear unos 120 pulsos de rayos X por segundo. Esto significa que el LCLS-II puede crear un haz de rayos X 10.000 veces más brillante que la versión anterior, lo que lo convierte en el láser de rayos X más potente jamás concebido.
"LCLS-II representa un ajuste o cambio de paradigma bastante significativo para la ciencia", afirmó en una entrevista el director del proyecto LCLS-II, Greg Hays. "El tren continuo de pulsos de rayos X es bastante atractivo para los científicos".
Pero, ¿para qué se utilizará? La clave de la utilidad sin precedentes del LLCS-II es su capacidad para producir tantos pulsos de luz de alta energía por segundo y enfocarlos en zonas precisas gracias a las cortas longitudes de onda de los rayos X. Esto permite a los científicos captar instantáneas de las reacciones que tienen lugar a nivel atómico en una escala de una milmillonésima de millonésima de segundo, desde los femtosegundos hasta los attosegundos.
