Precarización laboral. "Minería de ratonera": ¿Cómo rescataron a los 41 mineros atrapados por un derrumbe en la India?

Después de 17 días bajo tierra y comunicados con el exterior a través de una tubería por donde les llegaba oxígeno y víveres, este martes rescataron a los 41 mineros atrapados tras un derrumbe en la India. Todos gozan de buen estado de salud.

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La madrugada del 12 de noviembre se derrumbó un tramo de un túnel en construcción en el norte de la India. Los 41 hombres quedaron separados de la entrada por un manto de escombros de alrededor de 60 metros de espesor.

Sus familiares pudieron verlos con vida mediante una cámara. El espacio donde estaban atrapados medía aproximadamente 2 kilómetros, afortunadamente no quedaron confinados en un espacio reducido. El rescate exitoso, después de diversos problemas, fue anunciado por el ministro indio de Transporte, Nitin Gadkari.

Las tareas de rescate se complicaron por la caída de escombros y las sucesivas averías de las máquinas perforadoras que no permitían cavar un túnel a través de los restos del derrumbe, para alcanzar a los trabajadores. Finalmente, ingenieros militares y mineros lograron cavar los últimos 9 metros de forma manual, para abrirse paso entre las rocas y los escombros hasta el hueco donde estaban atrapados los obreros.

Las tuberías introducidas para sacar a los hombres son de casi un metro de diámetro. Conectaron la entrada del túnel de la localidad de Silkyara, en Uttarakhand, con la cavidad en la que aguardaban los obreros.

Los rescatistas prepararon un sistema de camillas con ruedas para sacarlos a través del túnel perforado de 57 metros de largo, según informó la agencia de noticias AFP.

"Le damos gracias a Dios y a los socorristas que trabajaron muy duro para salvarlos", dijo a la AFP Naiyer Ahmad, el hermano de uno de los trabajadores atrapados que lleva dos semanas acampando en el lugar.

“El túnel siniestrado forma parte del plan de carreteras nacionales para facilitar el desplazamiento a cuatro centros de peregrinación hindú del norte de India, a lo largo de 890 kilómetros, durante todo el año. Algunos de estos templos, en las fuentes del Ganges o el Yamuna, permanecen cerrados varios meses a causa de las nieves” (La Vanguardia).

Minería de ratonera

De acuerdo a La Vanguardia, el primer rescatista en verlos fue “el topo humano”, Munna Qureshi, un minero musulmán de Nueva Delhi. En el operativo falló todo menos la solidaridad y la determinación obrera para rescatar a sus hermanos: "He quitado el último pedrusco y allí estaban. Al cruzar, me han abrazado, nos hemos abrazado, me han levantado en volandas".

"No hemos parado en las últimas veinticuatro horas. Pero no hay palabras para expresar esta felicidad", ha dicho Qureshi. "No olvidaré en la vida cómo nos lo han agradecido", sostuvo Qureshi.

Pasaron más de dos semanas de perforaciones, realizadas sobre todo por una tuneladora que se rompió el viernes. Después de grandes complicaciones, las autoridades permitieron que el último tramo de la excavación se llevara a cabo con equipos de mineros especializados en abrirse paso en túneles estrechos. Esta técnica se conoce como "minería de ratonera" y es considerada ilegal.

“La minería con agujeros de rata es un proceso en el que los trabajadores perforan túneles estrechos, generalmente de entre 3 y 4 pies de diámetro (generalmente se hace en minas de carbón). Los túneles verticales pueden generar túneles horizontales, etc., y esto a menudo forma un laberinto de túneles (muy parecido a cómo las ratas hacen túneles bajo tierra, y de un tamaño suficiente para que quepa una sola persona). Dado que los túneles son extremadamente estrechos, los trabajadores que se dedican a este método de minería corren enormes riesgos de seguridad. El método también provoca varios impactos en el medio ambiente, como informó Mongabay-India”, describe el medio indio, The Wire.

Los equipos de rescate empezaron a usar el controvertido método el lunes por la tarde. Según el sitio Euronews, la técnica es muy utilizada en el noreste de la India para extraer carbón. Consiste en excavar pozos estrechos en el suelo en busca de depósitos del mineral. Fue prohibida por el Tribunal Verde Nacional (NGT) en 2014 por considerarla "peligrosa para la vida" y "poco científica", ya que causaba graves daños medioambientales.

“Existen innumerables casos en los que, debido a la minería en madrigueras, durante la temporada de lluvias, el agua inundó las zonas mineras, provocando la muerte de muchas personas, incluidos empleados/trabajadores”, observó el NGT.

“Los mineros son generalmente personas pequeñas, en su mayoría inmigrantes pobres que carecen de mejores oportunidades laborales, incluidos niños y mujeres, que se apiñan en estos túneles y recogen materiales que se llevan en una cesta a la superficie mediante cuerdas”. (Forbes México).

Budhsai Bara, un trabajador del túnel, dijo a la BBC que los hombres atrapados eran sus amigos: “Todos estábamos preocupados por ellos pero teníamos fe en que saldrían", expresó. La mayor parte de los trabajadores provienen de los estados del norte y del este de India, incluidos Uttar Pradesh, Bihar, Odisha y Bengala Occidental. Como millones de indios e indias, estos hombres trabajan lejos de sus hogares para ganarse la vida y enviar dinero a sus familias.

No es coraje, es supervivencia: condiciones laborales en la India

Según The Wire, en 2018, la Armada y el Ejército de la India después de 60 días dejaron a buscar a 15 mineros atrapados en una mina de carbón ilegal de 370 pies de profundidad en East Jaintia Hills de Meghalaya. En 2019, el NGT impuso una multa de 100 millones de rupias al gobierno de Meghalaya por no frenar la minería ilegal de carbón en el estado. El mismo sitio también informó sobre supuestas exportaciones ilegales de carbón a Bangladesh que habían provocado una proliferación de la minería de ratoneras en Meghalaya en 2021.

En 2018 el sitio El salto diario, denunciaba que “cada año en el país asiático pierden la vida unas 48.000 personas en sus puestos de trabajo”. Se trata de más de 130 trabajadores por día. Apoorva Kaiwar, la entonces secretaria general para el sur de Asia de IndustriALL, aseguraba que a menos que la defunción del obrero sea inmediata en el lugar de trabajo, el proceso de documentación se complica. “Si alguien resulta herido y muere a los 15 días en el hospital o en su casa, demostrar la conexión entre el accidente y la muerte se vuelve farragoso porque esa persona quedó registrada como herida. Otro problema es que cuando hablamos de muertes en el trabajo nos solemos referir a accidentes concretos, pero muchos fallecen tiempo después por enfermedades provocadas por el tipo de oficio que tenían”.

“Con una media de 38 accidentes mortales al día, la construcción es el sector más mortífero. Uno de cada cuatro trabajadores indios fallece en una obra, ya sea electrocutado, por el desprendimiento de un muro o por caer desde gran altura. Una mano de obra dispuesta a todo. No es coraje, es supervivencia” continúa el citado medio.