Afganistán, 1981, la Unión Soviética se encuentra enfrascada en una guerra sangrienta y vana con la Mujahedeenguerrillas. Separado de la tropa, un tanque ruso T-62 persigue y mata, sin miramientos, a los insurrectos locales liderados por Taj (Steven Bauer). El comandante del sanguinario tanque, Daskal (George Dzundza), causa estragos en un pacífico pueblo afgano desafiando los límites morales del conductor del tanque, Koverchenko (Jason Patric). Advirtiendo un motín, el psicótico Daskal abandona al tanquista en el desierto para que muera en manos de los rebeldes, pero con esto, sella su propio destino.