HISTORIA

El cerro el calvario era el limite occidental de la ciudad desde su fundación hasta ya avanzado el siglo actual. En su prolongación hacia oeste, se encuentra el acueducto y el Observatorio Cajigal así como el barrio de Monte Piedad y la Planicie. El sector de silencio quedó fijado al pie de la colina en su lado oeste, separado del casco central por la quebrada Caroata, lo cual impidió el desarrollo de la ciudad por muchos años. Esta limitado por el norte por la zona de Caño Amarillo y por el sur por el barrio las Brisas.

En las poblaciones españolas en Venezuela, era usual denominar el cerro cercano “ El calvario”, En referencias al antiguo monte donde tuvo lugar la crucifixión de Jesucristo. El nombre fue establecido en Caracas por el obispo Diego de bohorquez hacia 1963.

En 1751 el licenciado Domingo Palacio construyo, a sus propias expensas, la primera ermita, dedicada a N.S. De Valcanera, en el sitio mas elevado del cerro donde se encuentra en la actualidad la estatua de Simón Bolívar. Hacia 1765, esta ermita fue sustituida por otra nueva y la administración de ella fue encargada a los padres Dominicos de San Jacinto. Cada año, el viernes del concilio, salia de la iglesia de San Jacinto la procesión de Jesús Nazareno que era conducida por la calle de la amargura hasta la ermita de calvario y bajaba por los lados de Caroata en busca de la calle del Perdón (oeste2). En 1821, el combate entre las tropas de José Francisco Bermudes y las realistas.

Después del triunfo de la Revolución de Abril de 1870, encabezada por Guzmán blanco, el gobierno escogió el cerro para el terminad del nuevo acueducto donde se establecieron los taques para recibir las aguas de Rio Macarao. La obra, decretada el 19 de febrero 1873, fue constituida bajo la dirección de Luciano Urdaneta. Llevo el nombre de “ Acueducto Guzmán Blanco” y su administración hacia fines del siglo XIX estuvo a cargo a una compañía belga.

Conjuntamente con el acueducto de secreto el embellecimiento del cerro, estableciendo los jardines los cuales fueron bautizados con el nombre de “ Paseo Guzmán Blanco”. Los trabajos fueron dirigidos por el mismo Urdaneta. El núcleo del trazado era las áreas alrededor del gran estanque que desplazo a la antigua ermita, limitadas en su lado Oeste por la represa. Sobre dicho estanque se levanto una estatua de bronce del Ilustre Americano, conocida como el “Manganzón”, inaugurada el 1º de enero de 1876 con el estanque. Fue derribada en 1889 y sustituida por la de Bolívar, erigida por la colonia Siriaibanesa en 1911.

En esta zona se construyeron los jardines, plantando arboles y se excavaron los lagos. La mayor parte de los trabajos fue hacha en las lomas Este y sur de la colina donde se ampliaron los caminos iniciados con del acueducto que sube desde la calle de la Amargura.

Los gobiernos subsiguientes establecieron otros puntos de interés, ensanchando las zonas existentes.

Como la plaza la Laja y la plaza de la capilla. Sin embargo, el área del estanque o Caracol, hoy Plaza Bolívar, sigue siendo el sitio mas dominante de parque.

Unos años mas tarde se hizo el desarrollo de la parte norte con nuevos caminos y obras ornamentales.

Se construyeron jaulas para los animales y el paseo fue dotado de kioscos, juegos de agua fría y varios objetos de bronce traídos desde París por Guzmán Blanco. En 1882 se construyo la gran escalinata en la parte noreste para dar acceso principal al parque, facilitado por un nuevo puente sobre Coroata que fue concluido el año anterior. El año siguiente, el paseo fue iluminado por luz eléctrica cuya planta estaba situada en una casa ubicada al sur del Teatro Guzmán Blanco (hoy Teatro Municipal).

Como el están que del acueducto desplazo a la antigua ermita, se ordeno la construcción de una nueva capilla en el sitio de Paguita, proyectada por juana hurtado Manrrique. Su inauguraron tuvo lugar el 3 de abril de 1884. Ese mismo año se abrió la calle que baja hacia Caño Amarillo y se pavimento la estación de coche que conduce a los jardines. También se embaulo el zanjón entre el paseo y la estación del ferrocarril de la Guaira. Otra capilla por J.H.Manrrique, la de Lourdes, fue edificada en 1885 en la parte norte del parque. Durante los años de 1888 a 1891, se construyo el Observatorio Cajigal, obra deJesus Muñoz Tebar.

En 1894 el parque perdió el nombre de Guzmán Blanco y recibió el Paseo de la Independencia. Elviaducto Unión que da accedo entre El Calvario y Paguita fue construido en el mismo año por el ingeniero norteamericano Henry Rudodloff. Los trabajos para la apertura del túnel comenzaron en 1893 y concluyeron dos años después; sus entradas fueron confiadas al maestro Blas nigra e inauguradas el 28 de octubre de 1895. En ese mismo año también decretados dos arcos para el paseo pero solo el de la Federación fue concluido e inaugurado el 28 de octubre de ese año, obra de Juan Hurtado Manrique. En la zona de Caño Amarillo se edifico la quinta de Santa Ines como residencia de Crespo, otra obra de J.H. Manrique.

El 28b de octubre de 1894 fue inaugurada la estatua de Colon a la altura de la gran escalinata, llamada en ocasión Graderías Colon. Dicha estatua, fue ejecutada por Arturo Rus Aguilera, estuvo en el pabellón Venezolano en a la Exposición Universal de Chicago. Años después fue sustituida por la de Bermudes. La estatua actual de Colon es una copia de la original y fue reinagurada en octubre de 1985.

El lugar de la Planicie fue escogido en 1896 para se escenario del primer simulación de batalla militar, construida por Alejandro Chataing entree 1905 y 1907.

Durante los años 1929 a 1932 se hizo la reforma de paseo, ordenada por el general J.V. Gomez en preparación para la celebración del Centenario de la muerte del Libertador. Los caminos fueron ampliados y pavimentados para el trafico de vehículos. Los jardines inferiores, conocidos hoy como Plaza la Laja, fueron realmente reformados en “estilo renacimiento italiano”. En ellos se construyo en la plaza de la capilla un museo ornitológico.

Hacia mediados del siglo actual, el parque fue dejado en abandono hasta que en 1959 el gobierno decreto su restauración. Sin embargo, los trabajos no comenzaron sino en 1980. el proyecto fue elaborado por Eduardo Robles piquer. Se hizo la restauración total del parque y se construyeron nuevos elementos.

Los ranchos que habían invadido el sitio fueron eliminados así como el Museo Ornitológico que fue reemplazado por un cafetín-restaurante. La mayor parte del parque esta prohibida por trafico de vehículos para devolverle el sitio a los peatones. Se abrió al publico en octubre de 1985.