La ehrlichiosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria perteneciente a la familia Anaplasmataceae y es transmitida por las garrapatas. Es importante informarse sobre esta enfermedad y los vectores transmisores que pueden afectar a los perros.
Características de ehrlichiosis en perros
Comprende un grupo de enfermedades infecciosas causada por organismos rickettsiales del género Ehrlichia, entre ellos se encuentra: Ehrlichia canis, Ehrlichia ewingii, y Ehrlichia chaffeensis. Son agentes intracelulares obligados que infectan a los leucocitos del hospedador. La enfermedad es transmitida por la picadura de diversas especies de garrapatas pudiendo afectar tanto a los perros como a los humanos.
Si bien existen varias especies de Ehrlichia, en la población canina el principal agente involucrado es Ehrlichia canis (E. canis), responsable de provocar Ehrlichiosis Monocítica Canina. Es de distribución mundial, de afección multisistémica y puede ser potencialmente mortal si no se trata a tiempo. Esta enfermedad se transmite mediante la picadura de la garrapata Rhipicephalus sanguineus, también conocida como la garrapata marrón del perro.
Erliquia canina: Signos clínicos
El nivel de gravedad de la sintomatología y la manifestación clínica varía entre pacientes y dependerá de varios factores, entre ellos, el grado de inmunidad del hospedador, el agente inoculado recibido y la coinfección con otros agentes. Los signos de Ehrlichia en perros que se presentan son bastante inespecíficos, y pueden incluir:
- Hipertermia marcada.
- Letargia.
- Anorexia.
- Mucosas pálidas.
- Alteraciones en la coagulación: petequias, equimosis, epistaxis.
- Linfoadenomegalia generalizada.
- Esplenomegalia.
- Anomalías oculares (uveítis anterior o posterior, hemorragias intraoculares e hipema).
- Signos neurológicos.
Ehrlichia canis y diagnóstico
La aproximación diagnóstica de la ehrlichiosis canina se realiza con base en la historia clínica del paciente (es fundamental consultar si estuvo expuesto a garrapatas a lo largo de su vida), signos clínicos presentes y análisis de laboratorio. Los hallazgos más frecuentes en el hemograma y bioquímica sanguínea son:
- Trombocitopenia.
- Anemia.
- Leucocitosis o leucopenia.
- Pancitopenia en estadios crónicos de la enfermedad.
- Hipoalbuminemia.
- Elevación de enzimas hepáticas: ALT y FA.
Obtener un diagnóstico definitivo y confirmar la enfermedad no siempre es sencillo. Existen pruebas serológicas rápidas que determinan la presencia de anticuerpos contra Ehrlichia; sin embargo, se debe tener en cuenta que los anticuerpos pueden ser detectados entre los 7 a 28 días post infección inicial, por lo tanto, los caninos en fase aguda pueden dar falsos negativos.
Es importante considerar que los anticuerpos pueden persistir de 6 meses a 4 años, por lo que resultados positivos pueden reflejar una infección previa y no una infección actual. La PCR positiva es confirmatoria pero su ausencia no descarta la enfermedad, ya que se pueden producir falsos negativos.
La observación directa del agente en frotis sanguíneo de la capa leucocitaria es un desafío ya que se estima que únicamente en un 4 % de los pacientes en fase aguda es factible su hallazgo dado los intervalos de bacteriemia
Tratamiento para la ehrlichiosis canina
El tratamiento de Ehrlichia canis consiste en la administración de antibióticos y terapias de apoyo médico según sea necesario. Estudios recientes basados en pruebas clínicas y experimentales, recomiendan como primera opción el uso de doxiciclina a 10 mg/kg cada 24 horas, vía oral, por al menos 3-4 semanas. Como alternativa en los casos en donde la doxiciclina está contraindicada o no es tolerable se puede utilizar rifampicina a 10 mg/kg, cada 24 horas, vía oral, durante 3 semanas y minociclina a 10 mg/kg, cada 12 horas, vía oral, durante 3 semanas.
Si bien inicialmente se ha considerado eficaz el uso de dipropionato de Imidocarb para obtener la remisión clínica de la enfermedad, estudios recientes han demostrado que es inefectivo para eliminar la infección de Ehrlichia canis, pero es de utilidad para combatir la infección conjunta contra otros hemoparásitos.
Prevención de la ehrlichiosis en perros
La forma más efectiva para combatir la ehrlichiosis es eliminando a la garrapata. Para ello es indispensable establecer en los pacientes un correcto plan sanitario con principios activos que proporcionen acción inmediata sobre las garrapatas y que posean duración prolongada.
Accionando directamente sobre el vector nos aseguramos de prevenir la transmisión de la ehrlichiosis no solo en los perros, si no también, en los humanos. Otras medidas preventivas que se pueden implementar son:
- Evitar áreas infestadas de garrapatas.
- Realizar inspecciones rutinarias en la mascota, sobre todo luego de realizar actividades en el exterior.
- Remover de forma temprana las garrapatas que ya estén prendidas en el perro.
- Utilizar estrategias de control ambiental en el hogar y en zonas donde frecuentan los animales.
La ehrlichiosis representa un verdadero reto para el clínico veterinario por su distribución a nivel mundial, su alta mortalidad y dificultad diagnóstica. Es fundamental asesorar a los tutores de las mascotas sobre el manejo preventivo de la enfermedad e instaurar un plan antiparasitario de larga duración en todos los caninos expuestos.
Referencias:
- Greene C. Infectious diseases of the dog and cat. 2012. 4th Edition. Ed Elsevier
- Guideline for veterinary practitioners on canine ehrlichiosis and anaplasmosis in Europe Ángel Sainz1*, Xavier Roura2, Guadalupe Miró3 , Agustín Estrada-Peña4 , Barbara Kohn5 , Shimon Harrus6 and Laia Solano-Gallego7
- Vet. Pablo J Borrás MSc. Actualización sobre Ehrlichiosis Canina en Argentina|Selecciones Veterinarias
- Mylonakis ME, Koutinas AF, Breitschwerdt EB, et al. Chronic canine ehrlichiosis (Ehrlichia canis): a retrospective study of 19 natural cases. J Am Anim Hosp Assoc. 2004;40:174-184.
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- Fourie JJ, Stanneck D, Luus HG, Beugnet F, Wijnveld M, Jongejan F. Transmission of Ehrlichia canis by Rhipicephalus sanguineus ticks feeding on dogs and on artificial membranes. Vet Parasitol. 2013 Nov 8;197(3-4):595-603
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