Halo de la Nebulosa Ojo de Gato              

La Nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las mejores nebulosas planetarias conocidas en el cielo.

Sus inquietantes simetrías se observan en la región céntrica de esta imagen, procesada para revelar el enorme y tenue halo de material gaseoso que rodea a la nebulosa planetaria, el cual se extiende por unos 6 años-luz.

Elaborada con datos de filtros de banda ancha y estrecha, la imagen compuesta muestra la emisión - ampliada notablemente- de átomos de oxígeno ionizado en tonalidades verde-azuladas y el hidrógeno ionizado y nitrógeno en rojo.

Las nebulosas planetarias siempre han sido apreciadas como la fase final en la vida de estrellas similares al Sol. Pero recientemente, a muchas nebulosas planetarias se le han detectado halos como este, formados  probablemente, de material restante en episodios anteriores en la evolución de la estrella.

Los astrónomos estiman que la fase de nebulosa planetaria existe en Ojo de gato desde hace unos 10.000 años, mientras que el halo puede tener una antigüedad que oscila entre los 50.000 a 90.000 años.

Crédito de la imagen: Don Goldman.